L'approche de l'Aïd al-Adha entraîne une hausse de la demande pour les mélanges d'herbes et d'épices utilisés dans l'assaisonnement de la viande et les plats traditionnels. Face à cette augmentation saisonnière de la consommation, l'Association Nationale des Commerçants et Artisans met en garde contre les formulations aléatoires de ces assaisonnements. Des commerçants opportunistes créent des mélanges non étudiés, qui peuvent contenir des herbes inappropriées ou des épices périmées. Certains de ces mélanges présentent une origine inconnue et pourraient poser des risques sanitaires en raison de matériaux non conformes, ou de conditions de stockage et de préparation inadéquates. Ces risques sont accentués par les températures élevées et la prolifération du commerce informel à l'approche de la fête. L'Association note la nécessité d'une vigilance accrue de la part des consommateurs.
Les dangers des mélanges non réglementés
Des mélanges d'épices spécifiquement destinés à des plats comme le "Bozlouf", la "Soupe", la "Dwarra", l'"Assban" et le "Poisson" sont commercialisés à des prix élevés, supérieurs à ceux des épices courantes. Cette situation est exacerbée par la saison printanière qui facilite l'accès aux herbes pour les vendeurs non autorisés, contribuant ainsi à la prolifération de ces produits non contrôlés. Les mélanges d'herbes et d'épices se répandent actuellement sur les marchés populaires et dans les magasins spécialisés, rendant la distinction entre produits sûrs et dangereux plus difficile pour le consommateur.
Certains commerçants peu scrupuleux incorporent des colorants ou des additifs industriels aux épices afin d'augmenter leur poids ou d'améliorer artificiellement leur couleur et leur odeur, selon Abdelghani Kasimi, de l'Association Nationale des Commerçants et Artisans. Ces substances ajoutées peuvent provoquer des problèmes de santé variés, notamment des allergies, des troubles digestifs, une augmentation de la tension artérielle et des intoxications alimentaires. Les consommateurs sont expressément mis en garde contre l'achat d'épices exposées dans des conditions insalubres, notamment celles sujettes à la poussière, à l'humidité ou à la lumière directe du soleil, car ces conditions dégradent rapidement la qualité et la sécurité des produits.
Contexte du marché des épices
Les mélanges d'herbes et d'épices se répandent actuellement sur les marchés populaires et dans les magasins spécialisés. La consommation annuelle d'épices en Algérie dépasse les 30 000 tonnes, avec une augmentation de plus de 50 pour cent durant le Ramadan, période où la demande culinaire est particulièrement forte. La production locale se concentre dans des régions telles qu'Ain Wleman (Sétif) et Maghnia (Tlemcen), mais l'Algérie importe environ 50 pour cent de ses besoins en épices pour satisfaire la demande nationale. L'Inde est un partenaire majeur pour ces importations. L'apport annuel moyen en épices par Algérien se situe entre 600 et 700 grammes, reflétant l'importance de ces ingrédients dans la cuisine quotidienne. Parmi les épices les plus demandées figurent le poivre noir, le cumin, l'« Akri » (poivre rouge), le Ras el Hanout, le laurier, le thym et la coriandre, des éléments essentiels à de nombreux plats traditionnels.
Conseils pour des achats sûrs
Il est conseillé aux Algériens d'acheter leurs épices dans des magasins de confiance, lesquels doivent fournir des informations claires concernant les ingrédients et les dates de péremption des produits. Il est également recommandé de conserver les herbes et les épices dans des récipients en verre hermétiques, à l'abri de l'humidité et de la lumière, afin de préserver au mieux leur qualité et leurs propriétés aromatiques. Pour garantir au mieux la sécurité et la qualité des assaisonnements, il est préférable de préparer soi-même les mélanges d'épices, lorsque cela est possible, en achetant les épices entières et en les moulant si nécessaire. La sensibilisation des consommateurs représente le moyen de prévention le plus important contre les offres à bas prix ou les mélanges d'origine inconnue, souvent synonymes de risques pour la santé.